原籍湖南宁乡，生于陕西延安。1965年毕业于北京电影学院导演系，后留校任教。曾任导演系主任，1985年任副院长，同年被选为中国影协第五届理事。曾与他人合作导演影片《向导》，获文化部1979年优秀影片奖。1986年与乌兰合作导演《湘女萧萧》，于1988年获法国第四届蒙彼利埃国际电影节金熊猫奖，第二十六届西班牙圣赛巴斯蒂安国际电影节堂吉诃德奖。1989年导演的影片《本命年》，获1990年第十三届电影百花奖最佳故事片奖，第四十届西柏林国际电影节银熊奖。 1993年谢飞《香魂女》和李安《喜宴》同获金熊奖。
电影作品
1979年《向导》导演，合作导演：王心语、郑洞天
1986年《湘女萧萧》导演，合作导演：乌兰
1990年《本命年》导演
1993年《香魂女》导演、编剧
1997年《黑骏马》导演
2000年《益西卓玛》导演、编剧
电视作品
1993年《大屋的丫环们》艺术顾问
