原名吴国良，香港出生，十岁加入粉菊花的春秋戏剧学院学京剧，其后移民美国，继续学习演技、舞蹈、默剧及武术。
1984年他获得登上大银幕的机会，却是在《冰人四万年》(lceman)中演一个没有对白的原始人。他的第二部影片是因为题材牵涉华埠黑帮而引起争议的《龙年》(YearoftheDragon，1985)。
他从影以来最成功的角色是在《末代皇帝溥仪》(TheLastEmperor，1987)中扮演溥仪，其後他演出的《龙在中国》(TheShadowofChina，1991)、《上海1920》(1992)、《蝴蝶君》(M，Butterfly，1993)都并非成功之作。
被海外媒体称为演艺国度里的哲学家皇帝
1987年，出演意大利名导贝托鲁奇执导的《末代皇帝》中溥仪一角，第二年入围角逐奥斯卡最佳男主角，这也是华人首次角逐此奖项，该片获得1988年奥斯卡最佳影片、最佳导演等九项大奖；
1988年，应邀担任第60届奥斯卡最佳纪录短片颁奖人，成为奥斯卡有始以来首位以颁奖人身份登台的华裔影星；
1990年，为表彰他作为华人在国际影坛的出色成绩，台湾金马奖颁发特别奖给他；
1997年，他被选为首位担任劳力士表的华裔广告代言人。
除了拍摄电影，他长期参与舞台剧的演出，在纽约演出的舞台剧处女作《F.O.B》曾赢得当年奥比奖最佳男主角奖(该奖项被誉为舞台剧的奥斯卡)；随后，由他自导自演、同时包办编舞和作曲的第二部舞台剧《TheDanceAndTheRailroad》再次赢得一座奥比奖。
电视剧《康熙微服私访记5》
自娱自乐 Bamboo Shoot (2004)
尖峰时刻2 Rush Hour 2 (2001)
热血最强 Hot Blood Is the Strongest (1997)
黑色追杀令 Hunted, The (1995)
影子 Shadow, The (1994)
蝴蝶君 M. Butterfly （1993）
上海一九二〇 Shanghai 1920 (1992)
龙在中国 Shadow of China (1991)
龙在天涯 Echoes of Paradise (1989)
辉煌时代 Moderns (1988)
末代皇帝 Last Emperor, The (1987)
龙年 Year of the Dragon (1985)
冰人四万年 Iceman (1984)
